Dans les réseaux locaux, on distingue la topologie physique qui indique comment les différentes stations sont raccordées physiquement (câblage), de la topologie logique qui décrit comment est distribué le droit à parole.
C'est ainsi qu'une topologie en étoile peut émuler un bus en assurant la diffusion à toutes les stations d'un message émis par l'une d'elle à l'adresse d'une seule autre.
Dans une topologie en anneau, chaque station participe à la diffusion du message et à sa régénération. L'arrêt d'une station interrompt ce mécanisme. Pour pallier ceci, les stations sont raccordées physiquement à un concentrateur dont le rôle est de détecter les stations hors service et de court-circuiter leur raccordement (bypass). Ce type de configuration anneau logique/étoile physique est utilisé dans les réseaux 802.5 ou Token ring.