L'implémentation de la transformée en cosinus discrète peut être basée sur la transformée de FOURIER. Pour une ligne (ou colonne), les N coefficients de la DCT peuvent calculés en utilisant une FFT sur 2N points. On montre en effet aisément que la DCT d'une séquence est équivalente à la transformée de FOURIER de cette même séquence préalablement reproduite par symétrie autour de l'origine.
Cette miroirisation a au moins un effet négatif: elle induit une perte de discrimination pour les orientations diagonales. Cet effet n'est pas trop gênant pour le codage d'images car on sait qu'un pourcentage important de l'énergie d'une image se situe le long des axes principaux, mais il est préférable de recourir à une analyse de FOURIER pour détecter, par exemple, les orientations de textures.
La transformée en cosinus discrète constitue la pierre angulaire du format de compression d'image JPEG.