Les signaux tels que nous les percevons sont analogiques, c'est-à-dire qu'il n'est pas possible de déceler une discontinuité. De la même manière que l'aiguille d'un compteur kilométrique évolue d'une position vers une autre, les sons arrivent à notre oreille en continu.
Les applications multimédia mettent en jeu plusieurs types de signaux ainsi qu'une série de processus de mise en forme de ces signaux. La figure 2.1 fournit une liste partielle des signaux et des traitements qui leur sont appliqués.
Mais pour comprendre la technologie multimédia, il nous faut retourner à la physique des signaux sons et images.