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La numérisation des signaux s'explique pour plusieurs raisons. De fait, un ordinateur travaille exclusivement avec des données numériques. En outre, on traitera plus facilement des signaux numériques. Grâce aux processeurs de traitement de signal modernes, traiter un signal numérique est aussi plus facile. Enfin, pour le stockage et la reproduction, les signaux numériques offrent une meilleure résistance au bruit, ce qui se traduit pas une augmentation du rapport signal à bruit. Ainsi, il est plus facile de régénérer un signal numérique d'un signal analogique comme l'illustre la figure 2.19.
Prenons le cas du son. Le signal est le son que l'on veut produire en sortie. Le bruit est un son parasite qui peut être produit par les vibrations des composants électroniques ou les bruits de quantification (cf. section 2.3.5). La qualité sonore est proportionnelle au rapport signal (en volts) à bruit (en volts également), exprimé en décibel (dB). Un rapport supérieur à 70 dB indique une bonne qualité sonore, égal à 50 [dB] une qualité moyenne, et à 30 [dB] ou moins, un son de mauvaise qualité.