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Le terme de numérisation englobe différentes opérations dont la nature dépend fondamentalement des signaux originaux. Ainsi, comme l'illustre la figure 6.2, distingue-t-on les informations initialement numériques, les informations textuelles et les informations analogiques. Il est évident que seules les informations analogiques doivent être échantillonnés; quant aux informations textuelles, elles requièrent un codage qui établit la correspondance entre l'alphabet et un code définissant, pour chaque caractère, une série de bits unique. C'est essentiellement le rôle du code ASCII (American Standard Code for Information Interchange), du code de BAUDOT ou de l'Unicode, une version internationale du code ASCII.
La mise en forme des informations est appelée codage de source, ce qui engendre parfois une certaine confusion tant les opérations de codage sont nombreuses dans une chaîne de transmission numérique. En effet, on parle de codage de source, de codage de canal, et de codage en lieu et place de compression.