L'analyse d'image a pour objectif la description aussi complète que possible des caractéristiques d'une image. Mais une image est constituée d'objets. Pour extraire des informations quantitatives de ces objets, plusieurs attitudes sont possibles: adopter une démarche relativement passive en déterminant tous les paramètres relatifs à cette image -cette démarche aboutit à un surplus informatif-, ou alors se contenter de quelques paramètres suffisants à caractériser l'image. L'approche morphologique s'inscrit dans ce second courant de pensée. De nature fondamentalement géométrique, elle consiste à comparer les objets à analyser à un autre objet de forme connue, appelé élément structurant. De la sorte, chaque élément structurant fait apparaître l'image sous un jour nouveau; tout l'art revient à choisir le bon éclairage.